Уровень, на котором они оказались, был явно предназначен для руководства, что следовало из декоративных пластиковых панелей и ярких светильников в коридорах.
Вдруг одна из стенок коридора откинулась в сторону и прямо перед Белым на пол выпал «Дефендер». Всё произошло так быстро, что никто из бойцов не успел и глазом моргнуть.
Находившийся боком к штурмовой группе робот только успел повернуть сенсорный блок в их сторону, как время неожиданно для Белого остановилось. Словно во сне он с небольшим трудом наклонился над машиной и, фиксируя происходящее лишь уголком сознания, выкрошил длинной очередью внутренности робота, удивляясь тому, как медленно двигается затвор автомата и видны вылетающие из ствола пули. Вопреки опасениям, робот немного подёргался, сильно задымил и замер неподвижно.
Белый перевёл дух, восстанавливая привычное течение времени, и взмахнул левой рукой.
«Вперёд!»
Помещение, в котором, судя по всему, держали пилота, было пусто. Белый перевёл оптику шлема в режим тепловизора и посмотрел на подушку. Чуть тёплая, как и ожидалось. Внезапно в глубине коридора кто-то вскрикнул. Почти не раздумывая, он рванул следом и успел увидеть, как смыкаются створки ещё одного лифта и выползают из-за поворота, чуть проскальзывая по металлическим пластинам пола своими обрезиненными ножками, целых два «Дефендера» и с низким утробным звуком выплёвывают маленькие сгустки огня, из которых медленно вылетают тёмные точки.
Белый пропустил мимо одну из пуль и, скользнув вдоль корпуса робота, зажал между ногами и одним движением вывернул пулемётный блок из гнезда, успел уйти ещё от двух пуль и в прыжке засадить длинную очередь во второго.
Сердце, гулко ухая, гнало кровь по телу, и Алексей чувствовал каждую волну, расходящуюся от сердца, словно на борту яхты, взлетая на гребне вверх и падая вниз. Потом ярчайшие, словно на рекламном буклете, цвета вдруг потеряли свою сочность, и мир резко ускорился.
«Да. Если б не проф, мне точно хана», – отстранённо подумал Белый и поднял перчатку к лицу. Металлические накладки на пальцы были выгнуты и перекручены, словно побывали под гусеницами тяжёлого рейдера. Но сама рука, кроме небольшого неудобства, связанного с деформацией бронепластин, никаких болевых ощущений не подавала.
– Твою в скважину, – прошептал Том. – Я такого даже в кино не видел! Ты как, командир?
– А? – Алексей обернулся. – Вроде порядок. А вы где ходили? Командира здесь, можно сказать, чуть не порвали...
– Ну, я бы так не сказал, – проговорил Дед, сосредоточенно пряча оружейный блок «Дефендера» в рюкзак.
– Командир! – подал голос Сэм. – Тут какая-то штуковина...
За ещё одной дверью было обширное помещение, в котором находилась непонятного вида установка. Несмотря на отсутствие людей, экраны мерцали, а вся установка едва слышно вибрировала.
– Петро, разберись тут. Я не я, если демики не оставили здесь килограммов двести взрывчатки.
– Понял. – Петраков забросил автомат за спину и беззвучно нырнул в помещение.
– Сэм, останься...
Спустившись по аварийной лестнице вниз, Белый, Вал, Том и Дед застали дивную сцену апокалипсиса местного масштаба. Около двадцати человек сражались за четырёхместный флаер. Если быть точным, то половина уже лежала, а остальные продолжали битву за три оставшихся посадочных места, так как одно уже было занято светловолосой девушкой в слегка рваном комбинезоне российских ВВС. С хеканьем и оханьем десантники, положив технический персонал отдыхать на пол, деловито мутузили друг друга, не замечая четырёх новых зрителей.
– Я думаю, победит вон тот. В светлом камуфляже. – Дед показал стволом на здоровенного, словно трёхстворчатый шкаф, негра с огромными кулаками.
– Не... – отозвался Вал. – Я бы поставил на японца.
Как раз в этот момент сухощавый подвижный солдат, чертами лица действительно напоминавший японца, взмыл в воздух, точным ударом ноги отправил в нокаут своего противника и отскочил в сторону.
– А я так думаю, что они все проиграют, – хмуро произнёс Белый, дал очередь в потолок и перешел на английский: – Господа! Мне, право, неловко вас прерывать, но ваше время истекло.
Первым отреагировал азиат. Он чуть подпрыгнул на месте и развернулся в сторону Белого. Негр с уханьем вломил в челюсть последнему противнику и повернулся.
– А вы кто ещё такие? Мать вашу так! – Негр ощерился, показывая ряд белоснежных зубов.
– Старший лейтенант Белый. Военная разведка Российской Империи. – И заметив, как рука японца тянется к кобуре, мгновенно перебросил ствол в его сторону. – Это плохая идея. Кстати, пытаться уйти на флаере тоже идея так себе. Выход из подземелья контролируют мои люди, а пространство над планетой – флот империи. Дед!
– Здесь.
– Вытаскивай пилота. Нам пора домой.
Командующему группировкой «Север-2»
адмиралу флота Иконникову
Докладываю, что в результате спасательной операции был обнаружен обогатительно-перерабатывающий комплекс типа Harvest Deep Recon 9. Специалисты флота подтвердили наличие в месте расположения завода рассеянного месторождения полиметаллических руд трансуранового наполнения.
В ходе поисково-спасательных мероприятий на территории завода обнаружена установка, идентичная по назначению с ВКЛ-54 «Предсказатель», смонтированная на крейсере «Волга». Установка, специалисты, обслуживавшие её, и обнаруженная документация согласно Директиве ГКФ 107, направлены курьерским кораблём в распоряжение 6-го управления ГРУ.